Aprire il frigorifero e scoprire un alimento appena scaduto capita spesso, specialmente nelle case italiane. La prima reazione? Buttare tutto senza pensarci troppo, convinti che dopo la data indicata non sia più sicuro. Ecco il punto: questa abitudine genera sprechi alimentari molto pesanti, con ricadute sia economiche che ambientali di non poco conto. Sapere cosa significhino davvero le date sulle confezioni aiuta a evitare di buttare via cibo ancora buono e a gestire meglio le scorte di casa.
La differenza tra le diciture “da consumarsi entro” e “preferibilmente entro” va capita bene, perché cambia il modo di valutare la sicurezza. La prima indica un limite inderogabile per la salute, mentre la seconda riguarda più la qualità che la sicurezza, lasciando un margine di utilizzo. Eppure, spesso si fa confusione, portando a sprechi evitabili basandosi solo sul valore letterale della data.
Per esempio, la data di scadenza riguarda i prodotti più facilmente deperibili – come latte, pesce e carne – che dopo quel giorno possono diventare pericolosi. Al contrario, il termine minimo di conservazione interessa alimenti più stabili, che mantengono qualità e caratteristiche anche superata la data indicata. Capire questa differenza è un passo concreto per limitare gli scarti nelle case.
La differenza tra data di scadenza e termine minimo di conservazione
Non tutte le date sulle confezioni vogliono dire la stessa cosa. Tra data di scadenza e termine minimo di conservazione (TMC) c’è un abisso. La data di scadenza segna il limite oltre cui il cibo diventa potenzialmente pericoloso, specie per prodotti freschi e deperibili. Superarla significa rischiare la salute, quindi bisogna buttarlo.
Al contrario, il termine minimo di conservazione segnala solo quando il prodotto mantiene le sue qualità – sapore, odore, consistenza – a un certo livello. Passata questa data, se non si notano muffa, cattivi odori o cambiamenti strani, si può comunque consumare. Pensate ai cibi secchi, sottovuoto o in scatola: spesso resistono molto più a lungo di quanto scritto.
Nelle grandi città poi, dove il frigorifero si apre molto spesso e lo spazio è limitato, mantenere la temperatura ideale non è semplice. Insomma, la durata reale degli alimenti può variare parecchio, e capire queste sfumature aiuta a evitare sprechi inutili.
Valutare con i sensi prima di buttar via
La data sulla confezione non è sempre l’unico parametro per stabilire se un alimento è sicuro. Guardare bene, annusare, tastare: sono strumenti semplici ma efficaci per capire lo stato del cibo. Se non ci sono muffe, odori strani o cambi di colore, spesso si tratta di poterlo consumare ancora, anche se la data è superata.
Questo modo di fare è consigliato da tanti esperti – e già da qualche anno – per ridurre gli sprechi in casa e gestire meglio il budget famigliare. Yogurt, alimenti in vetro o confezioni aperte possono rimanere buoni qualche giorno dopo il limite, purché tenuti in modo corretto. Ce n’è di differenza, davvero.
Bisogna però fare attenzione con i prodotti più deperibili: un piccolo errore nella conservazione – soprattutto in inverno, quando i frigoriferi casalinghi nelle città come Milano o Torino non sempre mantengono la temperatura ideale – può aumentare i rischi per la salute. Dettaglio non da poco…
Ridurre gli sprechi con accorgimenti semplici
Lo spreco di cibo è una questione ben più ampia di quel che pare, con conseguenze economiche e ambientali pesantissime. Dicono che un terzo del cibo prodotto nel mondo venga sprecato e, guarda caso, una buona parte avviene proprio a casa nostra. In Italia molte persone gettano via alimenti ancora buoni per poca informazione sulle etichette e sulle buone regole di conservazione.
Un trucco utile? Seguire la regola del “first in, first out”: si consuma prima quello che è stato acquistato prima, evitando che scada. Organizzare la spesa con liste dettagliate e pianificare i pasti aiuta a non fare acquisti inutili o dimenticare quello che c’è, prevenendo gli sprechi.
Il freezer è un alleato prezioso, specie per carne, pesce, pane e verdure: li tiene più a lungo senza perdere la qualità o la sicurezza. Così si può evitare di buttarli subito dopo la data di scadenza o di conservazione, ma usarli quando serve davvero.
Infine, coinvolgere tutta la famiglia nella gestione delle scorte e nella comprensione delle diverse date sulla confezione fa la differenza. Un controllo attento degli alimenti, unito a una maggiore consapevolezza, porta risparmi concreti e una riduzione degli sprechi domestici, per il bene del pianeta e… del portafoglio.